图赫尔已经向他的英格兰球员们明确表示:若想举起世界杯奖杯,球队很可能需要在赛程中两次通过点球大战取胜。因此他从现在起便安排球队练习点球,为夏天可能出现的高压戏码做准备。主帅在队内会议上以及与个别球员的单独沟通中反复强调了这一点。
他的技术团队对世界杯的各类数据、统计和情景进行了详尽研究,得出一个现实可能性——若英格兰一路杀入最后,遭遇两次点球大战的概率不低。这个结论虽非绝对,但考虑到本届赛事扩军至48队、淘汰赛轮次增多,以及天气等因素可能让比赛更胶着、比分更易陷入僵局,这样的判断并非没有根据。
在与FC迈阿密进行的一场封闭训练赛中,球队也模拟了点球大战,图赫尔阵中已有一些可靠的点球人选,包括哈里·凯恩、伊万·托尼、安东尼·戈登、马库斯·拉什福德和布卡约·萨卡。图赫尔还特别提到,选择托尼入队的原因之一是他曾在上届欧洲杯对瑞士的点球大战中罚入关键球,技术过硬且心理素质出色。
英格兰在历史上曾有过一段糟糕的点球记录:1990年、1998年和2006年他们曾连续三次在点球大战中失利,直到2018年才通过点球淘汰哥伦比亚;不过在2021年欧洲杯决赛中他们又在点球中落败。图赫尔认为,本届大赛戏剧性时刻可能更多,因此他有必要提前做好充分准备。
此外,英格兰方面还研究了阵容轮换和出场机会的分配,结论是实际获得比赛时间的球员可能只有21名。由此可能出现5名球员无缘出场,其中很可能包括两名替补门将。基于这一点,图赫尔在选人上也考虑到队内的“好旅伴”作用,决定携带像乔丹·亨德森和丹·伯恩这样的队员,以确保更好的更衣室平衡和比赛需求。
目前英格兰正备战小组首战对阵克罗地亚的比赛。伯林厄姆很可能会首发出任10号位置,萨卡正努力恢复健康,希望能出战;在此前对阵哥斯达黎加的备战中,孔萨与斯通斯搭档中卫的表现也给人留下了深刻印象。封闭训练赛中,球队同样针对定位球进行了专门演练——那场热身性质的比赛分为两节各25分钟进行,图赫尔坚信,任意球和角球将在本届世界杯中发挥至关重要的作用。